1902年，熊式一出生于江西南昌，成年之后就读于北京高等师范英文科，1923年毕业之后从事文学翻译工作。自1929年起，他在《小说月报》和徐志摩主持的《新月》等新文学杂志发表翻译英国大剧作家萧伯纳、巴蕾等人的作品。除了翻译外国剧作家的作品之外，他还著译出版了独幕喜剧《财神》、巴蕾的剧本《可敬的克莱登》和《我们上太太们那儿去吗？》等单行本。

熊式一的戏剧翻译和创作作品得到当时文坛名宿如郑振铎、徐志摩等新文学大家的肯定，徐志摩还推崇他“对英美近代戏剧，很有造就”。由于当时中国很多大学的教授都是从海外留学归来的“海归”，而熊式一虽然成绩卓著，但受到形势限制，仍然没能够在大学教书，于是，在1932年，熊式一决定远赴英国留学。

熊式一(左一)与萧伯纳(左三)

熊式一真正出名是在英国的伦敦，那时候他在伦敦进行双语写作，非常受欢迎。熊式一来到英国伦敦大学求学之后，开始并不为其他英文系教授所满意，后遇莎士比亚专家聂可尔，熊式一在英国莎士比亚专家聂可尔教授、诗人剧作家亚柏康贝教授等的鼓励下，开始尝试改写中国传统而又通俗的王宝钏故事，创作了英文话剧《王宝钏》。

熊式一(右三)在伦敦与梅兰芳(右二)、余上沅(右一)、美国黑人歌唱家罗伯逊(左一)等合影

熊式一著作《八十回忆》中提到，1934年，熊式一所改编翻译的《王宝钏》一书由英国麦勋书局出版，刚一出版，该书就受到广大读者的热烈欢迎。就在这年冬天，熊式一亲自导演，把《王宝钏》搬上舞台。

1936年3月14日，罗斯福夫人（右二）在百老汇观看了《王宝川》的演出，并于熊式一夫妇（左二、三）合影

《王宝钏》搬上舞台后，经久不衰，不论贵族还是平民，乃至文学巨匠观看后，都很受震撼，一洗平日对中国落后的印象。至1936年12月，《王宝钏》在伦敦几家戏院先后上演，共900多场，好评如潮。1935年10月，该剧应邀到美国百老汇和芝加哥等地演出，轰动一时，开了华人在西方戏剧界成功之先河。后来，《王宝钏》还被译成多种文字，在欧洲其他国家上演。

熊式一在欧美一剧成名，之后又一鼓作气把中国传统文学经典作品《西厢记》翻译成英文，推介中国文化。1937年“七·七事变”后，他肩负宣传抗日的使命再次回到英国。

1939年，熊式一创作英文话剧《大学教授》。1943年他又出版长篇小说《天桥》，这部《天桥》成为他英文创作的第二个高峰。近年，《天桥》得以在中国大陆出版，这部以历史为背景的社会讽刺小说出版后好评如潮，被英国大文豪威尔斯誉之为“描述一个大国家的革命过程”。

2012年《天桥》中文版书影

熊式一在西方特别是欧洲的知名度非常高，《天桥》一书还被译成法、德、西班牙、瑞典、捷克、荷兰等多种文字，畅销欧美，西方文化界有“东林西熊”的说法。“林语堂大家都熟悉，在中西方都非常有名，但是熊式一当时主要是在西方特别是英国名气很大。”

由于熊式一是地道的南昌人，他的《天桥》虽然是在国外用英文创作的，但是书中有很多描写当时南昌城内人文风貌和自然风景的段落，除此之外，书中还详细记录了南昌城的婚丧嫁娶各种风俗。因为《大学教授》《天桥》等这些作品及影响，熊式一也成为中西文化交流的先驱。