2026年美加墨世界杯预选赛亚洲区18强赛中国队与日本队的比赛一触即发。在11月18日的赛前发布会上，近600名记者将厦门白鹭体育场的发布厅挤得满满当当。

在18强赛连胜印尼和巴林两个出线竞争对手后，国足主帅伊万科维奇走进发布厅，他一边绽放出标志性的笑容，一边向所有记者竖起大拇指。展望这场焦点对决，克罗地亚老帅表示：“面对强大的对手，我们不能有一丝的胆怯”。后腰王上源则希望能够拿出200%的能量去场上战斗，“希望能有一个好的结果。”

伊万科维奇对18强赛前半程收获6分感到欣慰，“球队在第一场0比7惨败后能够挺住，并在积分上与澳大利亚和沙特阿拉伯持平，从这个角度来说我满意球队的表现，而且从效率来看，我们的（得分）效率在小组中仅次于日本。”

面对实力超班的对手，伊万科维奇直言球队已做好准备，“我相信球员已做好充分准备，我对每一名球员都给予充分的信任，并相信他们能够发挥出最佳的状态。他们需要在场上付出全部尽力拼搏。面对这样强大的对手，我们不能有一丝的胆怯。”

中国队在首循环已完成与本组五支球队的捉对厮杀，伊万科维奇认为球队收获颇丰，渐入佳境，“球队学到了很多，收获了很多。年轻球员通过高水平的比赛，经验在不断地增长，球员的表现越来越好，球员也踢得越来越自信，我相信接下来的比赛大家会看到更好的结果”。对此，王上源也非常认同，他表示：“胜利给大家带来了更多的自信，其实预选赛以来球队的表现是越来越好，我们对于比赛的强度和可能面临的困难，均有更加明确的认知。日本队是很强大，但我们也做好了准备，希望尽我所能，将之前积累的经验和自信真正发挥出来。”

国足此役锋线面临重组，是否意味着阵型和战术打法都将随之改变。对此，伊万科维奇作出否定回答：“两名主力前锋无法登场肯定对我们有影响，但从我们自身角度来看，球队不会因为伤病而改变技战术，我们要坚持自己的阵型和打法。”

在18强赛后半程的比赛中，国足面临3主2客的赛程，其中三个主场对手分别为日本、澳大利亚、巴林，面对次循环多一个主场的优势，伊万科维奇直言最后主场与巴林队的比赛将是重中之重，“我们不会改变最初的目标，必须争取更多的积分，确保进入下一阶段”。

当现场记者提出“中国队是否有机会战胜日本队”的问题时，引来全场哄堂大笑。双方实力上的悬殊差距，让国足爆冷的可能性微乎其微，但伊万科维奇依然坚定地表示一切皆有可能：“足球比赛没有什么不可能，只要我们在场上真刀真枪地拼，任何结果都有可能发生。”

日本队主帅森保一在赛前则告诫球员要忘记首循环的7比0：“球队目前充满自信，明天的比赛更要增强斗志。中国队取得两连胜后状态正佳，我希望球队不要想着首循环的大胜，一切要从0比0开始。”

在利物浦效力的日本队队长远藤航同样表示此番客场作战要从零开始：“上次主场对中国队我们取得了很好的结果，明天是客场比赛，我们要从头开始，聚精会神。上轮对印尼的比赛，我们曾在开局陷入困境，每场比赛都会有关键时刻，我们要全力准备应对这些时刻。”