1988年9月的一天，安义县食品厂青年工人胡贤钢，在县城北郊捡到一枚类似于手斧状的石块。经过对比，酷爱文物的胡贤钢认为，自己捡到的这枚石块，应该是旧石器时代的石器。随即赴京前往中国科学院请求专家鉴定。根据这一线索，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所派员与江西文物考古研究所(现江西文物考古研究院)联合组成野外考察队，在安义县开展调查。随后，在安义城郊潦河北岸附近发现了樟灵岗、凤凰山和上徐村三处旧石器地点，共获旧石器时代中期的石制品40件。此后，联合野外考察队又在新余市郊的袁河岸边发现龚家山、打鼓岭两处旧石器地点，采集各类制品49件。推论其时代，此类制品距今约四至五万年，表明那时江西境内已经有了人类活动。

吊桶环遗址发掘

而早在20世纪80年代初，在万年县大源盆地小河山的脚下，一位爱好文物的青年发现了一处神秘的石灰岩溶洞，当地人传说此地是仙人住所，称其为仙人洞。经过江西考古学者的发掘，确认这里是一处新石器时代人类活动的遗址。而且，在仙人洞西面约800米一处叫“吊桶环”的遗址，不但有新石器时代的石片，还有动物的牙齿、骨头的化石。

更大的惊喜还在后面。经过多次发掘发现，万年县的仙人洞和吊桶环，曾是旧石器时代晚期到新石器时代早期古人类的居住地和活动区。而且，这些古人类竟然在万年前就开始了谷物栽培和陶器制作。这是目前中国也是世界迄今发现的最早的人工栽培稻、人工制陶信息。这个发现，把中国和世界的人工栽培稻的历史向前推进了几千年。

自此，江西先民携带着农业文明和手工文明的两个“世界第一”，从万年前向今天走来。此后，随着中原“华夏”势力的扩大、与周边地区联系的加强，江西地区进入文明社会的进程开始加速。

尤其是商代陶范铸铜技术的进入，大大推进了江西地区青铜铸造技术的发展，使江西成为江南地区著名的“青铜王国”。位于樟树市吴城乡的吴城文化遗址，是目前南方地区发现的规模最大、出土文物最丰富的商周文化遗址。站在至今尚存的3至15米高、2800多米长的土筑城墙上，眺望距今3000年、面积61万平方米的吴城文化遗址，城内有居住区、祭祀区、制陶区、铸铜区，城外有墓葬区，可以想象当时先民在江西这块土地上的生活场景。

需要说明的是，基于近年来的最新考古成果，根据2024年发布的新修订的《江西通史》，关于江西境内最早的人类活动时间已经由之前认定的5万年左右推前至50万年前。