在中国，有多所与号濂溪的宋代理学鼻祖周敦颐有关的书院或书堂。而在这众多的濂溪书院、濂溪书堂里，由周敦颐亲手创建、位于今九江市濂溪区的濂溪书堂历史最为悠久、影响最为深远。

周敦颐

周敦颐本湖南道州人，却与江西有着不解之缘。他初任分宁主簿，又做过南安司理参军，也做过洪州知县，后来又做虔州通判，最后知南康。他爱九江，爱庐山，最终选择九江为他终老之地，告诫后世子孙“为九江濂溪人”。

据周敦颐《濂溪书堂自记》记载，北宋嘉佑六年（1061），周敦颐任国子博士，通判虔州，即今赣州，取道江州赴任。登庐山时，周敦颐游至莲花峰北麓石塘桥西北处，见一小溪从莲花洞潺潺流出，犹如故乡的濂溪，便定此为终老之所，建一书堂。为寄托故土之情，称此溪为“濂溪”，书堂名为“濂溪书堂”。十年后的1071年，周敦颐任南康知军，没多久他染病辞职，便定居濂溪书堂，开始其边休息、边讲学、边读书、边著书的暮年生活，濂溪书堂才成为了真正的书院。在这里，他培养了声名煊赫的两名弟子：程颢、程颐两兄弟；在这里，他留下了宋代理学的开山篇《太极图·易说》和《易通》，其学说不仅左右了“两宋”思想界300年，影响一直延续到明清，从而使其成为中国哲学史上理学的鼻祖。因此，濂溪书堂不但未因其主人的逝世而逊色，相反，更显赫于南宋淳熙年间，扩展于南宋嘉定年间，鼎盛于明弘治年间，延续800多年，发展成为久负盛名的大书院。

九江濂溪书院

值得一提的是，南宋淳熙三年，江州知州潘慈明在濂溪书堂建周濂溪祠，立周敦颐像。次年，特请朱熹作《濂溪先生祠堂记》《濂溪先生画像记》。两年后，朱熹知南康军，遍访周敦颐当年在南康、庐山、九江的遗迹，建“爱莲碑”、题“爱莲匾”、整旧居，还亲自把白鹿洞书院学生带到北山去拜谒濂溪祠。

随着周敦颐地位的提高，南宋、元、明、清都在濂溪书堂原址开办了濂溪书院，培养人才。以周敦颐命名的濂溪书院更是遍布全国，而作为周敦颐亲自创建的九江濂溪书院则最为兴盛，在中国书院史、教育史乃至哲学史上，有着不容忽视的地位。正是：“分得庐山水一溪，濂名万古合昭垂。光风霁月依然在，肯与人间较盛衰。”