孑遗植物也叫作“活化石”植物，它们起源久远，在新生代第三纪（距今6500—260万年）或更早曾有广泛的分布，后因地质和气候的变化，大部分物种都已灭绝，只有极少数残存于很小的区域内。它们类群孤立，进化缓慢，在形态上与已成化石的远古祖先基本相同。

　　蛛网萼便是一种日本与亚洲大陆分离以前即存在的孑遗植物，目前仅零星分布于我国的浙江、江西、福建和日本的九州、四国等地。作为东亚植物区系中典型的中国—日本间断分布物种，蛛网萼对研究东亚植物演化以及地质、气候变化有着重要科学价值。

　　蛛网萼是隶属于绣球花科蛛网萼属的落叶灌木，最高可达3米。单个植株一般形成1至2个伞房花序，每个花序有5至10朵可孕花、2至5朵不孕花。蛛网萼的花洁白美丽，可孕花有4枚花瓣，雄蕊约有50至100枚，雌蕊仅有2枚。不孕花有一枚半透明的盾状萼片，上面的脉纹密集如蛛网，蛛网萼之名也由此而来。

　　蛛网萼的繁衍能力不强，成熟的种子数量很少，且主要靠风媒传播，严重制约着种群的扩张。大多数情况下，蛛网萼通过根蘖（从根上长出不定芽）的形式进行自我更新，很少见到实生苗，蛛网萼通过根蘖也仅能使种群保持现有个体数量，增加新个体的能力有限。再加上蛛网萼对生长环境要求极其苛刻，必须要在荫蔽度较高且常年有水分的石壁上才能生长，导致其分布区域极其有限。

　　在1987年公布的第一册《中国珍稀濒危保护植物名录》中，蛛网萼就已成为全国388种珍稀濒危保护植物之一，如今被列为国家Ⅱ级重点保护野生植物。

　　江西阳际峰国家级自然保护区位于赣闽交界处的武夷山脉西北坡，区内蛛网萼分布面积大、种群数量多，是蛛网萼在我国的主要分布中心之一，也是专家学者研究蛛网萼繁殖生态学、遗传多样性及濒危机制等课题不可或缺的关键地带。