■马于强
宋代陆游指出：“汝果欲学诗，功夫在诗外。”这一诗句常被人们援引来说书法的字外功夫问题。这里所谈的字外功夫是相对于执笔运笔、临碑摹帖、提按顿挫、章法结构等“字内功夫”而言的，主要是指个人学养和修养方面。
宋代黄山谷非常重视作书与学养之间的关系。他认为要使书艺脱俗仅凭字内功夫犹难奏效，需求之于字外。他所指的字外功夫，实指学养，其意有三：一是人品道德。所谓“学书要须胸中有道义，又广之圣哲之学，书乃可贵。若其灵府无程，政使笔墨不减元常、逸少、只是俗人耳。”二是学识渊博。所谓“胸中有万卷书，笔下无一点俗气”，并认为苏轼书所以能脱俗，就在于“学问文章之气，郁郁芊芊发于笔墨之间”。三是触物感悟。他认为“张长史折钗股，颜太师屋漏痕，王右军的锥画纱、印印泥，怀素飞鸟出林、惊蛇入草，索靖钩虿尾，同是一笔法：心不知手，手不知法”。亦即以自然为法之所致也。
一个人能博学多闻，见多识广，必须好好读书。人类的知识浩如烟海，但人的精力却总是有限的。作为一名学习书法之人，究竟应该具备哪些学识修养？
首先要打牢文字学的基础。学习书法，主要是与各种字体、各种风格的汉字打交道。尤其是篆书、草书，如果没有经过专门的学习，一般人是很难释读和驾驭的。因此，对于书法学习者来说，特别是学习篆书与草书的人来讲，不懂文字学，是很难有所成就的。对于学习篆书的作者来说，认真系统地学习一下《说文解字》是很有必要的。作为世界上最早的字典，许慎的《说文解字》，系统地阐述了汉字的造字规律。清人段玉裁称这部书为“前古未有之书，许君之所独创”。这部字典，对于了解汉字的起源、构造、字义，有着重大的意义，为汉字建立起了完整的理论体系，是学习篆书不可或缺的必备工具书。
草书由于简便至极，在书法家笔下看起来常常龙飞凤舞，笔走龙蛇，看似信手拈来，没有任何规范，实际上，草书的字形，有着严格的要求，所谓“草字出了格，神仙认不得”。因此，学习草书，必须要先识草、辨草，再记草、写草。辨识记忆草书，要熟悉草书的简省规律。草书常常对比较复杂的部首或某些部分进行简约，结果产生了替代一些复杂部首的简单笔画。这些简省的笔画，往往有一些基本的定式，可以逐步归纳，便于记忆。《草字诀》正是对草书部首归纳整理的结果，作为草书学习者必须经常翻阅，对其中约定俗成的写法，要铭记在心。
其次要多读一点中国的古典诗词。古典文学，尤其是诗词对联，是书法常写的内容，也是构成书法作品的重要因素。一幅好的书法，配上好的文辞，会具有双重的艺术感染力。要达到这一步功夫是不轻松的，但很有必要。当代著名书法家沈尹默特别强调过这一点，他说:“中国古来是书家即学者，学者多能书。但也有只会写字而无学养的，这样的人，都不能称作书法家，只能称之为‘写字匠’。”有的评论家则把只能写“月落乌啼霜满天”“故人西辞黄鹤楼”等前人诗句而不能自撰诗词以表达自己思想感受的书家叫做“书奴”和“文盲书家”。因此，在书法学习过程中，书家不仅要刻苦练字，掌握扎实的书写技能，更要重视提高文学修养，试图用合适的文意，来表达自己更加确定的意志和情感。在古代的诸多文体中，诗词联句形式，似乎最适合用书法来表现：一首唐诗，写成一个条幅；几段宋词，写成一个长卷；一二警句，言简而意赅；一副楹联，既工整又对仗，有平仄和韵律，其文学本身的美感和书法笔墨的美感结合在一起，相得益彰，千百年来共同为中国人的生存状态和心灵空间，营构出一种浓浓的诗意和独特的美感。 
再次是要提升哲学、美学素养。书法是中国独特的艺术形式，也可以说是整个中国艺术的一个“基型”。如果没有独特的文化和哲学思想，中国书法就不可能发展成为这样具有很高审美品位的艺术形式。倘若仅仅是一种华美的书写形式，并不足以构成发展成为高级艺术形式的可能。中国的书法艺术从书写符号发展成为艺术，由实用性书写发展成为纯粹观赏的艺术形式，其间经历了漫长的过程，其背后的动能，多半来源于书写之外的因素，文化哲学思想在其中扮演着极为重要的角色。反映在书法的每一个步骤、每一个环节也都如此，如执笔要指实而掌虚；运笔要疾中有迟，“留不常迟，进不恒疾”；结构要“宽可走马、密不容针”；章法要“似欹反正”“违而不犯”等等。其他如：提与按，常与变，动与静，虚与实，粗与细，轻与重，藏与露，刚与柔，润与燥，方与圆，曲与直，窄与宽，疏与密，凡此等等均不像古人所说的美人那样，“增之一分则太长，减之一分则太短”。必须进行辩证思考，以及对两极对立统一的把握，这是一个书法家必须具备基础知识。这种对立又统一的审美观早在唐代书法家孙过庭的《书谱》中，有过精辟的论述，如他说：“初学分布，但求平正；既知平正，务追险绝，复归平正。”这种从平正到险绝，再从险绝到平正，是艺术中的三种不同境界。后一种境界是对前一种境界的积极否定。是将孔子的“过犹不及”的中庸思想作为一个过程来理解的，即所谓“初谓未及，中则过之，后乃通会”。是说艺术上的完美境界，是从不成熟到成熟的发展过程中获得的。“通会”乃是平正与险绝的融合，即矛盾对立的统一。
从书法与绘画的功能和作用看，同样都能给人以美感，陶冶人的情操，改善人的体质，达到健康长乐的目的。只是在形式上由于社会的进展，绘画走向了具象化，以状物为主，书法则进入了符号化，即抽象化。但从二者的理论上看，“书画同源”，书不离画、画不离书，书中有画、画中有书。同时也都在不断地追求诗的意境。如韩愈评论张旭的书法时说：“观于物，见山水崖谷，鸟兽虫鱼，草木之花实，日月列星，风雨水火，雷霆霹雳，歌舞战斗，天地万物之变，可喜可愕，一寓于书。”意思是书法家被各种物象刺激起来的情感，经过一番思索后，自会把它们熔铸到字的点画中去。例如“永”字八法，便把“点”比喻为“高山坠石”；把“竖”比喻为“老树枯藤”；把“横”比喻为“万里阵云等”，无一不是取法于自然。从取法自然便可窥见书法家的审美观。此外这种审美观往往又与书法家的喜怒哀乐之情密不可分，如祝枝山说：“情之喜怒哀乐各有分数。喜则气和而字舒，怒则气粗而字险。哀则气郁而字敛，乐则气平而字弱。情有轻重，则字之敛舒险弱，亦有深浅，变化无穷。”如上可见，无论是书是画与美学理论完全是相通的。不同的是书法通过点、线去完成文字的结体；绘画则是通过点、线去完成绘画的造型。
当然，加强音乐、舞蹈、篆刻等姊妹艺术的修养也是很有必要的。此外，还有重要的一条，就是向大自然学习，向生活学习。参悟生活，就是从观察日常生活中领悟书法之理。鹅群行水，逆水行舟，担负争道，群丁拨棹，人舞蛇斗等等，都是古人参悟生活融入书法的例子。石涛说：“墨非蒙养不灵，笔非生活不神。”所以，古代很多书画名家，都曾经游历名山大川，并从生活中汲取营养，既开拓心胸和眼界，又增加知识和见识。