北宋名相李沆以清静无为的态度治国，忠君爱国，勤政爱民，政简少变，他的做法，对于稳定宋初的内政外交、抑制奢侈、安定民心等都起到了积极作用。李沆清正廉洁，直爽诚信，远见卓识，知人善任，尤为注意戒除人的骄奢之心，故有“圣相”之美誉。他忠直纯良，严谨修身，勤俭持家，公正无私，持身公正，始终如一。史赞“李沆为相，正大光明……无愧宰相之任矣。”《宋会要辑稿》上说：“有若尚书右仆射、兼门下侍郎、同中书门下平章事、赠太尉、中书令李沆，往以硕望，宾于东朝；洎翊天飞，首登宰府。咸平之治，实总着嘉谋。以方正端朝，以严重镇俗。始终待遇，冠于一时。”李贽在《藏书》中将其列为“忠诚大臣”，王夫之称其为“宋一代柱石之臣”。欧阳修写作《相州昼锦堂记》、司马光写作《训俭示康》，都将李沆视为效法的对象。
“沆性直谅，内行修谨，言无枝叶，识大体。居位慎密，不求声誉，动遵条制，人莫能干以私。公退，终日危坐，未尝跛倚。治第封丘门内，厅事前仅容旋马。或言其太隘，沆笑曰：‘居第当传子孙，此为宰相厅事诚隘，为太祝、奉礼厅事已宽矣。’至于垣颓壁损，不以屑虑。堂前药阑坏，妻戒守舍者勿葺以试沆，沆朝夕见之，经月终不言。妻以语沆，沆曰：‘岂可以此动吾一念哉！’家人劝治居第，未尝答。弟维因语次及之，沆曰：‘身食厚禄，时有横赐，计囊装亦可以治第，但念内典以此世界为缺陷，安得圆满如意，自求称足？今市新宅，须一年缮完，人生朝暮不可保，又岂能久居？巢林一枝，聊自足耳，安事丰屋哉？’”（《宋史·卷二百八十二·列传第四十一》）李沆性格直爽诚信，家居时品行美好严谨，言谈没有琐碎的空话，识大体。任职时谨慎细致，不追求名声荣誉。行动遵守规章制度，没有人能徇私办事。李沆辞去官职后，整天正襟危坐，未曾斜靠着。在封丘门内建有住宅，大厅前只容许有马打转之地。有人说这太狭窄，李沆笑说：“这住宅要传给子孙，这里作为宰相官署大厅确实小了，作为太祝、奉礼官的大厅已经够宽了。”甚至对于墙塌壁坏，他也不介意。堂屋前的药栏坏了，其妻告诫守屋者不要修补用来试李沆，李沆早晚都看见它，经过一个月始终不说。妻子把这事告诉李沆，李沆说：“怎么能因这事改变我一贯的想法！”家人劝他好好修缮住宅，他未曾回答。他弟弟李维于是说起该事，李沆说：“我们身食朝廷厚禄，不时还有意外的赏赐，用得来的俸禄也可用以修理住宅，只要想着佛家内典认为这个世界是有缺陷的，怎么有圆满如意，各自都求得称心满足呢？现在买新的住宅，须一年修缮好，人一生早晚都没法保全，又怎么能长久居住呢？鸟在林中树枝上做个窝，姑且可满足，干嘛做这些华丽的房屋呢？”司马光后来有感于这个留下“旋马家声”典故的史实，赞叹“呜呼！大贤之深谋远虑，岂庸人所及哉！”
李沆为相公正无私，“一夕，遣使持手诏欲以刘氏为贵妃，沆对使者引烛焚诏，附奏曰：‘但道臣沆以为不可。’其议遂寝。驸马都尉石保吉求为使相，复问沆，沆曰：‘赏典之行，须有所自。保吉因缘戚里，无攻战之劳，台席之拜，恐腾物议。’他日再三问之，执议如初，遂止。帝以沆无密奏，谓之曰：‘人皆有密启，卿独无，何也？’对曰：‘臣待罪宰相，公事则公言之，何用密启？夫人臣有密启者，非谗即佞，臣常恶之，岂可效尤？’”（《宋史·卷二百八十二·列传第四十一》）一天晚上，宋真宗赵恒派使持他的手诏想升刘氏为贵妃，李沆当着使者用蜡烛烧掉诏书，凑近使者说：“你只说李沆认为不行。”皇帝的这个主张就此停办了。驸马都尉石保吉请求任使相，真宗又问李沆，李沆说：“执行奖赏制度，须有本人亲身干的成绩。石保吉凭借亲戚乡里的缘故，没有攻城作战之功，依靠我授以官职，恐怕会使众人的非议到处流传。”另一天真宗又再三问起石保吉的事，李沆像当初那样坚持原议，该事就停止了。宋真宗因李沆没有秘密奏折，对他说：“别人都有秘密奏言，你独独没有，为什么？”李沆回答说：“我蒙皇恩授以宰相职，公事就公开说明它，何必用秘密上奏的方式？一般秘密奏言的大臣，不是说坏话的人就是谄媚之人，我平常就憎恨他们，怎么能明知是错还是照样去做。”
宋代叶梦得在《避暑录话》中说：“李文靖（李沆谥号文靖）为相，专以方严重厚，镇服浮躁，尤不乐人论说短长附己。”曾与李沆同为知制诰的胡旦被贬后，很长时间未获召用。得知李沆为相，他兴冲冲地给李沆写了一封贺信，想要依附李沆回京任职。他在极力称赞李沆的同时，却诋毁与李沆的昔日同事，“吕参政以无功为左丞，郭参政以酒失为少监，辛参政以非材谢病优拜尚书，陈参政新任失旨退归两省”。李沆看过信后十分不快地说：“我不过是机遇好罢了。背着人家说坏话，我是不会这样做的，何况为了抬高一人而打击四人！”李沆任相期间，胡旦始终没得到重任。
景德元年（1004年）七月，李沆在殿廷等待上朝的时刻，疾病发作而回家，宋真宗诏令太医诊断病情，来安抚问候的使者相望于道。第二天，真宗来他家里亲临慰问，赏赐银子五千两。皇帝刚回宫而李沆就死了，终年五十八岁。真宗“闻之惊叹，趣驾再往，临哭之恸，谓左右曰：‘沆为大臣，忠良纯厚，始终如一，岂意不享遐寿！’言终又泣下。废朝五日，赠太尉、中书令，谥文靖。”
乾兴元年（1022年），宋仁宗赵祯即位，李沆配享真宗庙庭。宝庆二年（1226年），宋理宗赵昀图二十四功臣神像于昭勋崇德阁，李沆位列其中。清康熙六十一年（1722年），李沆与历代功臣四十人从祀历代帝王庙。