□朱坚
在读到“赣州嘉定拾柒年修城官砖”这块砖的时候，一个名叫郑性之的人走进了笔者的视野。这个出现在清同治版《赣县志》赣州修城记录里，与南宋嘉定八年（1215年）杨万里之子杨长孺、嘉定十年（1217年）宰相留正之孙留元刚一起接力修城的人，来头不小。
朱子门生 状元及第
郑性之（1172年—1255年），字信之，初名自诚，因避宋理宗讳改名，号毅斋，侯官人（今福建福州），家住现今福州三坊七巷之吉庇巷。年少时拜入赫赫有名的理学大家朱熹门下。朱子曾感叹他的名和字都很宏大，后来两人交情深厚，分别以“弘”和“毅”命名自己的书斋，取意于“佩韦”（戒急戒躁、引以为戒）。郑性之于南宋嘉定元年（1208年）状元及第，先后任承事郎、平江军节度判官、秘书省正字、秘书郎、尚书右郎官、袁州知府、赣州知府、隆兴知府、建宁知府、吏部侍郎、左谏议大夫、端明殿学士、参知政事（副相）、兼同知枢密院事、资政殿大学士、观文殿学士等职。
嘉定十六年（1223年），郑性之被任命为右文殿修撰并兼任赣州知府，他5次上奏请求免除这一职务，都没有得到朝廷允许，最终在冬十二月才正式上任。
据明嘉靖版《赣州府志》记载：“嘉定十七年（1224年）知县赵汝盥申请州守郑性之浚濠加葺。”可见在修城中，郑性之还对护城河进行了系统的疏浚，这是他与那些前任修城工程相比更加繁杂之处。
郑性之修城的原因，是赣州城遭遇了洪水的侵袭。据南宋刘克庄撰写的《毅斋郑观文》中记载，嘉定十七年，赣州发生水灾，“公俾登城而居，散粥以食之，潦缩则计户赈济有差，赣人至今德之”。当洪水淹入赣州城中时，郑性之下令让百姓登上城墙居住，并分发粥食以救济他们，等到洪水退去后，他又按照户数给予不同等级的赈济，赣州百姓此后多年依旧都感激他的恩德。
同年，或许是因为洪水也同时摧毁了浮桥，“知州郑性之用铁索联舟济渡”。由此，建春门浮桥在洪迈版的基础上，开启了浮桥铁索连江的篇章，如此一来，浮桥更加坚固稳定，安全美观。
平定谋反 剿灭“民乱”
南宋时，赣州“俗素剽悍，接连溪峒”，常年“民乱”素难治理，这或许是郑性之得知朝廷任命他为赣州知府时，5次上书拒绝赴任的原因。
据福州市博物馆公众号文章披露，郑性之到任赣州不久，就发现有一些将士试图谋反，而州里的提刑官生性懦弱，不敢派兵前往围捕。郑性之认为，北方金国正虎视眈眈，国家的后方不能再出现动乱。于是，果断设计，将叛乱兵士全部捕获，一场可能危及社会安危的叛乱就此平定。
而对于几乎同时发生的“民乱”，刘克庄（南宋江湖诗派诗人）在郑性之的《神道碑》中记载，他“抚之以恩，御之以威，卒以帖息”，让这些躁动的百姓在察觉朝廷释放善意的同时也感受到朝廷的威严。在“民乱”伊始，上级本想调兵抓捕，郑性之婉拒了，认为这个事是他身为郡守之责，“岂敢以其责诿于监司乎”。他暗中制定策略，与幕僚以及宁都知县彭铉共同商议，最终平息了“民乱”，使赣州境内得以安宁。
提拔宋慈 平定三峒
嘉定十七年十二月，郑性之被任命为集英殿修撰并兼任隆兴府知府、江西安抚使。在离任时，郑性之把在剿匪中发现的人才——信丰主簿宋慈（是的，就是那个赫赫有名的断案高手宋慈）招募成为自己的幕僚。刘克庄为宋慈写的墓志铭中写道：“调鄞尉未上，丁外艰再调信丰簿，帅郑公性之罗致之幕，多所禆益。”
在宋慈担任郑性之幕僚的任期结束后，南安府境内发生了三峒叛乱，摧毁了两个县城和两个营寨，使得南雄、赣州、南安数百里都变成了盗匪横行的地方。臬司叶宰鉴于之前招安失败，决定采取剿除的策略。他创建了节制司，此时，宋慈因有当年在赣南剿匪的经验，又有在任幕僚时积累的谋略，或在郑性之的举荐下被提拔任用。
当时，副都统陈世雄拥有重兵却按兵不动。宋慈迅速赶到山前，首先赈济了六堡的饥民，使他们不会参与叛乱。然后，他率领300士兵，鼓动并率领其他将领，攻破了石门寨，俘虏了那里的首领。陈世雄对此感到羞耻，于是逼迫部下轻率进攻，结果中了敌人的埋伏，损失多名将领。陈世雄逃往赣州，叛贼因此得势，三路都受到震动。
宋慈想要采用之前赈济六堡的策略，于是向臬使报告，并多次向管粮的仓司魏仓大请求支援。但魏仓大却置之不理。尽管如此，宋慈还是率领义兵奋力作战，攻破了高平寨，擒获了谢宝崇，并降伏了大胜峒的曾志等首领。最终，三峒的叛乱被平定。
宰辅重臣 深受赏识
郑性之在中状元之时以一句“回天下之势易，定天下之势难”，而被宋宁宗赵扩格外赏识。宋理宗赵昀登基后，郑性之接受诏书时，发现诏书中有一个字，与宋理宗早年在潜邸时的旧名相犯，提出避讳。此后，宋理宗对郑性之极为赏识，后屡次提拔重用，直到宰辅之高位。在郑性之生日的时候，还专门颁发《同知枢密院事郑性之生日诏》，甚至还一次性把郑性之已故的三代7人同时旌表。
然而郑性之为人却非常低调谦逊，一路提拔，一路请辞，皇帝则一路挽留。至于郑性之请辞的理由更是千奇百怪，比如雷雨大作损坏了宫殿，郑性之感觉自己有罪，遂请辞；又比如郑性之的门生唐璘，因郑在皇帝面前否决了他举荐的人而迁怒，弹劾郑性之“懦而多私，党庇奸庸”，郑深感自责又请辞，等等。直到嘉熙二年（1238年），郑性之才得以致仕回乡。
一个出身朱子名门、状元及第的宰辅，为人谦逊低调，工作务实勤政爱民，虽然在赣州只有短短一年时间，却政绩有声、为史所记。正如左丞相乔行简评郑性之：“君侧有良臣，三星魁首将相种；庙堂无佞吏，两袖清风社稷醇。”