杏花楼自唐宋以来一直是南昌文人雅士遁世养生、吟诗作赋之地。明代宁王朱宸濠据此为娄妃梳妆台。

万历年间，相国张位曾在此建别墅，始称杏花楼。历代名人唐寅、汤显祖、范庆云、徐悲鸿、傅抱石等都曾在此作画、吟诗、著书、雕刻。

1927年南昌起义时，这里是起义部队打击驻守贡院的敌军的战斗点之一。