“父”字的本义（生父）在商代甲骨文时期已确立，“父亲”作为合成词虽出现较晚，但其核心称谓“父”源起于三千多年前的商朝（约公元前1600年—前1046年）。“父”字在甲骨文中已出现，字形如手持石斧（𠂇），象征部落首领的权威。因其时部落多由家族构成，“父”引申为对男性尊长或生父的称呼，这一核心含义延续至今。历代口语称谓（如爷、爹、爸）虽有演变，但“父亲”始终是书面语中的正式表述。

“父亲”一词在古代主要称谓演变表：

引用作家毕淑敏散文《孝心无价》中的一句经典名言作为父亲节的祝福和劝告，人生中“父母在尚有来处，父母去只剩归途”。

   --乙巳年五月二十•父亲节