“义门陈”，出自德安县车桥镇义门村，是天下陈姓的发源地，唐朝时，陈旺因官置产、造屋兴家于此。经过世代努力，“义门陈”出现了“室无私财，厨无别爨”“八百头牛耕日月，三千灯火读文章”的盛况，构建了“大道之行，天下为公”古代和谐社会的典范，更是创造了十五代同炊、合族3900余口、同居332年不分家的奇迹。而创立书院，让族人“大小知教”“孝义传家”，发挥书院的化育之功，是创下这一奇迹的重要原因。

为了管理这个大家族，义门陈订立《义门家法三十三条》，这也是中国现存最早的家族办学管理档案。其中之一就是提出创办东佳书院。东佳书院坐落在“群峦逶迤，起伏沧浪，泉流浩涌，飞瀑千丈”的东佳山下，历史文献为后人大致呈现了东佳书院的原貌：书院入道口，立一门闾，全然竹构。入院，院阁九幢，约三十间。其中，两幢傍西岭，三幢依南麓，四幢临东山。集贤院是主建筑，院内“堂庑数十间，冠垛丛立，甍榭参差”。此外，还有礼圣殿、师寓、讲堂、试堂、书楼、赏莲亭、望云庵等建筑，布局精巧，错落有致。据明代《东佳书院田产簿》显示，东佳书院通过“二十顷学田租谷”和“商铺三十间租金”维持运营，年收入折合白银约1200两，相当于同期县学经费的3倍。这正是我国书院最早的学田，它保证了书院聚徒、聘教、教学、购书、藏书等各项事业的稳定发展，对我国古代教育发展有不可磨灭的贡献。

东佳书院开创了一代读书新风，取得了显著的教育成果，为朝廷培养了大批人才。唐宋时期，从书院走出了包括3位宰相的18位朝官，29个地方官，55位进士，陈氏“八英九才子”“同榜三进士”更是传为美谈。书院重视人伦教化，通过对家族子弟宗法伦理意识的培养，形成了良好家风，使德安陈氏成为古代封建家族的典范。唐僖宗赞曰：“九重天上书声贵，千古人间义字香。”宋太宗题诗：“三千余口文章第，五百年来孝义家。”

东佳书院是一所家族书院，兴衰与家族的命运联系在一起。1063年奉旨分庄后，东佳书院也渐趋衰落，1903年，德安县遵照清政府废书院之诏令，将东佳书院改成德安县高等小学堂。至此，经历唐、五代、宋、元、明、清等朝代，延续一千多年的东佳书院退出历史舞台。