江西文化兴盛繁荣从唐朝开始，鼎盛于宋明时期。这个时期的江西，书院林立、文风昌盛，是全国的科举大省、文教重镇。

宋代江西拥有224所书院，为当时全国之最，排名第二的浙江仅有156所。其中白鹿洞书院位于江西省九江市五老峰，享有“海内第一书院”之誉，被评为“中国四大书院之首”。吉安白鹭洲书院，文天祥曾就学于此；上饶铅山鹅湖书院，南宋理学家朱熹与陆九渊曾在此激辩；南昌豫章书院，是传播朱程理学的重要基地，这四所书院并称“江西四大书院”。林立的书院，带来的是人才辈出！两宋时期，江西的进士总数达到5142名，排名全国第二。其中，表现最佳的吉安地区，进士总数有959名，占全省进士总数的18.6%。

宋代江西是当时人才第一大省。宋朝有127位宰相，其中江西籍多达16位，占全国12.5%，其中，北宋宰相更是占到26%。唐宋八大家，江西独占其三，临川又占其二。江西的临川被称为“才子之乡”，就是从宋代开始的，被称为中国诞生人才最多的小县城。晏殊、晏几道、王安石、曾巩、汤显祖，这些如雷贯耳的名人，都出自临川。抚州的南丰县在曾巩的带领和教育下，其家族十年间更是出了10个进士，令人咋舌。

明代一朝，江西进士多达3148人，而且常常是一科包揽一甲，或占据前十名中的多数，在全国也是名列前茅。同时，江西也是全国出状元最多的省份。从永乐年间开始，江西籍高官横空出世，一茬接着一茬，在一百多年间占据着明朝政府重要的位置，有“翰林多吉水，朝士半江西”的说法。

朱棣的首任内阁阁员有七人，其中五位都是江西人，之后的几十年中，内阁首辅一大半时间是由江西人担任，分别是解缙、胡广、杨士奇、陈循、陈文、彭时，而且这六位首辅都是吉安地区人，其中杨士奇担任首辅二十余年，历仕四朝，是明朝历史上任时最长的首辅，也是著名的贤相。江西文化兴盛最为突出的地区是现在的吉安。吉安地区自有科举制度以来共有进士近三千，出了19位状元，被人誉为“进士之乡，状元之乡”。明朝初年，一连两届科考状元、榜眼、探花均出自吉安，在科举史上绝无仅有，空前绝后。因而吉安有“一门九进士，父子探花状元，叔侄榜眼探花，隔河两宰相，五里三状元，九子十知州，十里九布政，百步两尚书”的美誉。