贡院是古代科举考试的考场，南昌贡院就是江西举行全省乡试的考场。南昌一共有两处贡院，一处位于进贤门内，一处位于八一公园。因为进贤门处的贡院始建时间较早，使用历史较长，人们习惯称之为“老贡院”。

黄秋园纪念馆

“老贡院”原址在今松柏巷和廉让里巷之间的巷道处，早年间，小孩子很容易把这条巷子误叫为“老公院”，以为这里离清节堂不远，清节堂是收留老公去世的老婆的，想必老公院是收留老婆去世的老公的。

这条长不过百米，宽不过4米的巷子，青色高墙青得发黑，麻石板路干净得滑脚，两边隔蛮长一段路才一家大门头深宅子，莫测高深。脚步稍重一点，便似乎听到整条巷子都在斥责：放肆！

老贡院不是老公院，它是古代省府级别的考场。古代人的理想是“学而优则仕”，意思就是学习好，考得好，就可以做官。老贡院，是秀才升级举人的考场。

明朝时期，江西读书人最风光，有“朝士半江西”之说。朝士多，证明江西考取官职的人多，更证明江西的考生多。曾经有一段时间，老贡院范围很大，从进贤门内到顺化门内，包括松柏巷、省委党校、小桃花巷、廉让里、仁寿里、实验小学，都是老贡院的考场。明朝万历年间西方传教士利玛窦的传记里面就说到，亲眼见两万多考生在贡院考试的盛况。贡院考试，必须每个考生一间小屋子，叫做号舍，而且隔开距离防止舞弊。两万多考生，需要两万多间号舍，的确要很大范围。

清朝康熙年间，在八一公园那儿建新贡院，号舍建了一万七千间，考官奏折还说不够用。此后，老贡院的考场废弃，这样才给了教会机会买下大片老贡院的土地，系马桩一带，则是书香门第和名门望族买下建屋。到民国时期，以老贡院为中心，形成了教会区域和有钱人文化人居住的区域。难怪这一片，老贡院、廉让里、仁寿里、松柏巷，听名字就好有文化。如今保留的黄秋园纪念馆、王咨臣藏书楼，只是当年的两栋。