在南昌市西湖区象山南路第十八中学门口，“豫章书院旧址”几个苍劲有力的大字，提醒人们豫章书院曾经的辉煌。在古代，豫章书院与庐山白鹿洞书院、吉安白鹭洲书院、铅山鹅湖书院并称为江西四大书院。

据《江西通志·书院卷》载，乾道元年（1165年）江西转运副使李浩奏请设立豫章书院，原址位于南昌进贤门内。至元明两朝，豫章书院得到了进一步发展。但明朝初年，明统治者对书院采取的是不支持不禁止的政策，书院处于停滞状态。明万历年间，还因为政府的禁书院政策而一度被迫停办。清朝时期，由于康熙、雍正、乾隆三位皇帝的重视，豫章书院成为古代江西学术思想传播、人才培养的著名官学机构，豫章书院由此迎来了最好的发展阶段。同治年间的《江西学政档案》记载其与白鹿洞书院并称"赣省两大文枢"。

朱熹多次亲临讲学，他的论敌、心学创始人陆九渊也不遑多让，多次前往宣扬自己的学术思想。朱熹讲学手稿《豫章问答录》记载与“陆九渊辩太极无极于书院明德堂”。这种“君子和而不同”的共存现象，对豫章书院产生了持续而深远的影响。王阳明是心学的最为重要的继承和发展者，为了传播心学，他多次在豫章书院讲学。推崇王阳明心学的罗洪先、邹守益相继在豫章书院讲学或任山长，培养了科举盛行背景下的大批有用人才，创造了继南宋后豫章书院的再次辉煌。