上世纪九十年代，一部八十四集的电视连续剧《三国演义》片头曲，唱响大江南北，传遍大街小巷：

滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空。青山依旧在，几度夕阳红。

白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢。古今多少事，都付笑谈中。

这首《临江仙·滚滚长江东逝水》，是我国古代四大名著之一《三国演义》的开篇词，脍炙人口，千古绝唱。然而，对谁是这首开篇词的作者，时至今日，仍拿捏不准，甚至众说纷纭，莫衷一是。

有人说，既然小说《三国演义》的作者是罗贯中，那么，毫无疑问，开篇词的作者就是罗贯中；还有人说，《三国演义》后来由清初文学批评家毛伦、毛宗岗父子评改修订而成，作者当然是毛伦、毛宗岗父子。

其实，据史料记载，《三国演义》的开篇词作者是明代著名文学家杨慎。元末明初，罗贯中的原著《三国志通俗演义》，并无此词，开篇本是“话说天下大势，分久必合，合久必分”的客观叙述。《临江仙·滚滚长江东逝水》的开篇词，是后世整理者加入的。杨慎因“大礼议”的事件被贬云南后，在流放期间创作了大量作品，其中所写《廿一史弹词》第三段《说秦汉》的开场词，借历史兴衰抒发人生感慨。

后来，毛伦、毛宗岗父子在评改、修订《三国演义》时，因杨慎咏秦汉之作的《廿一史弹词》，与其意境与小说主题高度契合，便将其移至卷首，成为通行本卷首的开篇词，因而成为与小说《三国演义》主题高度契合的经典搭配。

如此成功的“二次创作”，体现了后世对小说主题的深刻理解，并通过小说《三国演义》的广泛传播，成为中国人理解历史兴衰的“文化密码”，并由此奠定了作为三国故事“精神总纲”的地位，使该词比小说本身更早被读者所铭记。

可见，《三国演义》的开篇词，不仅是《三国演义》的“诗心词眼”，更成为一首咏史词的巅峰之作，其艺术价值与小说《三国演义》相得益彰，共同构建了中国人对历史命运的大众认知和集体审美体验，其传播力和影响力远超其它经典名篇。