中国有三大水系黄河、长江、珠江而闻名于世。从全球最有影响的京杭大运河、苏伊士运河、巴拿马运河三大运河，在世界历史上和当前对世界具有重大影响。

京杭大运河：世界上最长的人工运河，贯穿着中国封建晚期数百年的封建历史，是宋元明清时代中国南北经济的贯通大动脉。南接杭州，跨越钱塘江、长江、淮河、黄河、海河等多条大河，北到北京，全长1797千米，截止目前仍有1442千米可以通航。

京杭大运河、苏伊士运河、巴拿马运河在各自的历史时期和地域范围内都发挥了重要的作用，对世界经济、政治和文化产生了深远的影响。

巴拿马运河：位于中美洲巴拿马，连接大西洋和太平洋，是北半球热带地区最重要的两条航海线——大西洋岸至太平洋岸捷径的中途站，具有重要的战略意义和经济价值。

苏伊士运河：位于埃及本土和西奈半岛之间，是连接大西洋和印度洋之间的最重要渠道，是世界上使用最频繁的一条人工水道，更是连接欧亚之间的重要桥梁。

基尔运河位于德国北部的日德兰半岛上，将波罗的海和北海连接在一块，为北海与波罗的海之间最安全、最便捷和最经济的水道，比绕道丹麦北部海峡，节省了七百五十多公里的距离。

伊利运河位于美国，成功将五大湖和哈德逊河连通在一起，五大湖地区的工业产品可以通过哈德逊河经纽约港出海。纽约港因为特殊的转运业务，迅速崛起成为北美重要的经济、金融和贸易中心，成为世界上最繁华的大城市之一。